BHUTAN - Nella terra del dragone tuonante

Partenza del volo.

Arrivo a Kathmandu e formalità per l’ingresso in Nepal, un minibus ci attende per portarci in hotel, un breve riposo  e la nostra guida ci accompagna nella visita della capitale, una città che con i suoi innumerevoli templi, pagode e stretti vicoli ha sempre un grande fascino. Dopo il disastroso terremoto di aprile la Durbar di Kathmandu è parzialmente distrutta, ma i nepalesi stanno alacremente lavorando alla ricostruzione, e probabilmente prima di febbraio si potrà tornare in questa Durbar. Ci dirigiamo verso  Swayambhunath, l'importante tempio buddhista a 4 km da Kathmandu che è visitabile, poi  si prosegue per Budhanikantha per visitare l'immagine dormiente di Vishnu che attrae un continuo flusso di pellegrini. Cena e notte in hotel.

Dopo la prima colazione il minibus ci porterà a Bouddhanath e Pasupatinath. Lo Stupa di Bouddhanath, è uno dei siti buddisti più sacri del Nepal, la parte superior dello stupa ha subito qualche danno, ma la vista  degli occhi del Buddha dall’ingresso della piazza (che è rimasta intatta) è sempre un’emozione..Si prosegue verso Pashupatinath (che non ha subito alcun danno), dove  vedremo il famoso tempio di Lord Shiva (proibito l’ingresso ai non induisti) e la terra di cremazione indù sulla riva destra del fiume Bagmati. I santoni (sadu) imperturbabili levano le loro preghiere coperti di fiori e collane rituali. Cena di benvenuto in ristorante locale con spettacolo di danze tradizionali. Notte in hotel.

In mattinata volo da Kathmandu a Paro alle h 10,30-11,45. Il volo stesso è un’esperienza spettacolare, si sorvolano 4 tra le 5 montagne più alte del mondo: Everest, Lhotse, Makalu e Kangchenjunga. Arrivati in aeroporto e sbrigate le formalità di frontiera incontriamo la nostra guida, destinazione Thimphu, a circa 2 ore di guida dall’aeroporto internazionale di Paro. Lungo la strada una breve sosta all’Iron Bridge, un ponte di maglie di ferro sospeso su un tumultuoso torrente, non raccomandato a chi  soffre di vertigini! Thimphu è la capitale del Bhutan, visiteremo il palazzo reale e la collina Sangaygang che domina la valle dove migliaia di bandiere colorate inviano preghiere agli dei. Cena e notte in hotel.

Oggi giornata intera a Thimphu e dintorni, dove, nella penombra dei quieti monasteri, al suono delle preghiere cantilenanti dei monaci, il passato vive nel presente. Potremo visitare lo Zilukha, uno dei rari monasteri femminili, e il Motithang Park dove vivono alcuni esemplari di Takin, l’animale nazionale del Bhutan, un buffo incrocio tra un bufalo e una capra. Se siamo fortunati troveremo il pittoresco mercato dove sarà possibile acquistare generi alimentari ed oggetti tradizionali. Domina la vallata il Tashichho dzong, enorme monastero-fortezza, il più grande della nazione. Questa sera è l’occasione buona per esplorare la vita notturna della capitale, uno dei divertimenti più diffusi ed apprezzati è il karaoke. Cena e notte in hotel.

Oggi una lunga giornata di spostamento, tra paesaggi incredibili, foreste e picchi innevati: solo 200 km, ma circa 6 ore di tempo per percorrerli.  Sulla nostra strada incontriamo il Dochula Pass (3.080 m di altezza), con i suoi 108 “chorten” (stupa). Il panorama è imponente, nelle giornate terse, è possibile ammirare in tutta la loro grandezza i picchi himalayani. Più avanti si risale al Pelela Pass (3.300 m di altezza), dove sventola un grande vessillo da preghiera. Nel tardo pomeriggio arrivo a Trongsa, cena e notte in hotel. 

Oggi visitiamo il Trongsa Dzong, massiccio e imponente, ben visibile anche a notevole distanza. Luogo d’origine della famiglia reale del Bhutan, fu costruito nel 1644 e divenne rapidamente di grande importanza strategica: controllava l’unica strada di collegamento tra le regioni occidentali ed orientali, ogni passaggio era soggetto al pagamento del diritto di passaggio. Nel pomeriggio ci spostiamo a  Punakha (135 km, 4 ore e trenta circa), lungo il percorso una sosta per visitare  Wangdue Dzong ed il mercato locale. La zona di Wangdiphodrang è “bucolica”, con le sue estese praterie dove pascolano gli yak. Cena e notte in hotel.  

A Punakha visiteremo lo Dzong (monastero della grande felicità), un centro amministrativo e religioso costruito nel 1637 su uno sperone di roccia, luogo strategico dove si incontrano il fiume Pho Chu e il fiume Mo Chu per formare il Sankosh. Il monastero venne danneggiato da quattro incendi e da un terremoto ma l’attuale re decise di restaurarlo completamente e ancora oggi è la residenza invernale del supremo capo del potere religioso. Nei dintorni di Punakha è possibile visitare inoltre il Chhimi Lhakhang (tempio della fertilità) che si trova a venti minuti di cammino dalla città. Costruito nel XV sec. è meta di pellegrinaggio per le donne. Proseguiamo per Paro, la città è il centro politico e commerciale del Bhutan. Qui passavano le merci che giungevano dal Tibet ed era anche il crocevia culturale che ne ha fatto la memoria storica del paese. Lungo il percorso sostiamo in una tradizionale fattoria bhutanese, per conoscere la vita rurale (125 km, 4 ore e trenta circa). Cena e notte in hotel. 

In mattinata, “passeggiata” al Takstang (Nido della Tigre), il più famoso monastero del Bhutan, con pranzo “on the top”, godendo della vista spettacolare sul monastero e sulla vallata. La salita richiede circa due ore e potrà essere affrontata per la prima parte, fino al ristorante che sarà la vostra sosta al ritorno, a piedi o a cavallo, da lì tutti a piedi, il monastero sembra vicino, in linea d’aria lo è veramente, ma per arrivarci bisogna scendere e salire un’infinità di scalini, al termine la giusta ricompensa: Takstang è un’esperienza indimenticabile. All’ingresso si deposita ogni “extra” cellulare, zainetto, bottiglietta dell’acqua…. si entra con quel che si indossa, no maglia gettata sulle spalle, ma rigorosamente e seriosamente indossata, e la vostra guida si accerterà che siate abbigliati in maniera adeguata… le signore bhutanesi salgono i ripidi scalini con gonna lunga, giacca e camicia di seta, ed arrivano alla meta fresche e perfette. Scesi dal Takstang una meritata sosta al ristorante vista monastero, un self –service con vista impagabile. Se avete ancora voglia di gironzolare, potrete visitare il Drugyel Dzong (un’antica fortezza in rovina che proteggeva la frontiera) sulla strada che si dirige verso la frontiera cinese, in zona troverete risaie a gradoni, e nei paesi potrete trovare i signori che tirano con l’arco, lo sport nazionale, come qui si gioca a bocce là si tira con l’arco…

 Rientro a Paro e visita dello Ta Dzong, antica torre di guardia risalente al XVII sec. osservatorio divenuto museo nazionale, e del Rinpung dzong, la “fortezza su un mucchio di gioielli”: Bertolucci girò qui alcune scene del film “Il piccolo Buddha”. Cena e notte in hotel.

Partenza in volo per Kathmandu alle h 08,00, arrivo alle h 09,05; pronti per visitare Bhaktapur, uno splendido antico borgo Newari situato nell'angolo orientale della valle di Kathmandu. Altra visita in programma: la cittadina di Patan, famosa come centro della religione Buddhista Newari e per i suoi numerosissimi templi. È possibile la visita di uno dei laboratori di tessitura dei tradizionali tappeti tibetani. Nel pomeriggio tempo libero per relax e shopping a Kathmandu, e per finire in bellezza una cena di arrivederci nella splendida sala del Krishnarpan, ristorante del Dwarika’s, dove atmosfera e raffinatezza sono di casa.

Volo di ritorno.